Mi hija de dos años de edad se despertó el otro día en su cuna, “Buenos días Mamá”. Cuando la puse en el piso, rápidamente agarro un tubo de crema que había dejado, por error, la noche anterior en una repisa. “Crema”, dijo feliz mientras la apretaba con todas sus fuerzas. “Mi crema” dijo y se puso a correr viendo la oportunidad de escaparse.
A mi hijo de seis años, le encanta ver a su hermana menor escapándose de mamá. Así es que empezó a saltar alegremente en su cama, riendo y animando a Ava. Mis hijos bien saben que no soy una buena perseguidora, solamente cuando hay un peligro real me muevo rápidamente. Por el momento, me senté en el suelo pensando “si los primeros 5 minutos del día resultaron así, que puedo esperar del resto del día”. Empecé a cantar una canción inventada en el momento, “Tenemos que ir afuera …afuera …afuera. Las aves están cantando… … nos llaman a salir”.
Aire libre. ¿De qué se trata estar al aire libre que parece hacer todo mucho mejor? Algunos días, después de prolongadas negociaciones de vestirse, cepillarse los dientes, y atar los zapatos puedo sentir el peso de las frustraciones de la mañana en el aire de nuestra casa. Es como si, en mi opinión, la casa simplemente no pudiera mantener siempre la totalidad de nuestra energía. A medida que estoy afuera, me imagino que las frustraciones que tengo simplemente flotan lejos. Flotan en el aire … disipándose en la atmósfera. De repente siento que estoy respirando profundo. Tengo energía renovada para afrontar el día. Y, para mis hijos … la diferencia es inmediata. algo en ellos se disipa mientras corren, saltan y juegan, los chillidos y gritos de placer son absorbidos por el cielo, los árboles y las flores. Hay espacio; espacio para correr y vagar, libertad para no estar encerrados entre las paredes de nuestra casa. Creo que mis hijos también respiran más profundamente.
Nuestras aventuras al aire libre suelen ser tan sencillas como ir a nuestro patio trasero. A veces, mi marido y yo caminamos con los niños hasta el final de nuestra calle o alrededor de la manzana o hasta el glorioso cementerio cercano a nuestra casa. No hay nada que planificar ni organizar ni estructurar. Ahí radica parte de la magia de estar al aire libre… el tiempo no estructurado. Tiempo no estructurado para jugar, para pasear, para explotar el mundo natural que hemos heredado, es un regalo para nosotros mismos como adultos, y lo que es más importante, para los niños que tenemos a nuestro cargo. De repente, podemos hacer simplemente lo que el mundo ofrece en este día.
Permítanme admitir algo aquí. El final de este último año escolar golpeó un poco de miedo en mi corazón. Sin los maravillosos ritmos a los que invita la escuela, me sentí como si me enfrentara a una montaña de días que llenar. Empecé a buscar campamentos y clases para mi hijo. Pero Isaac tenía claro que no le interesaba, entonces se me ocurrió la idea de planificar citas de juego o actividades regulares con otras madres y niños. Eso funcionó durante una semana. Luego vino una respiración profunda… y las exploraciones comenzaron.
Los días en que el patio trasero o el barrio no nos podían contener, había múltiples oportunidades para nuestra familia. Qué bendición tenemos aquí en la región de Monadnock de estar rodeados de tanta belleza natural que es totalmente accesible para las familias y los niños pequeños. Nos encanta visitar las granjas, especialmente la granja Stonewall, donde visitamos a los numerosos animales, damos paseos e incluso llevamos zapatos de agua para explorar el encantador y poco profundo arroyo. Los paseos por Goose Pond son una delicia, ya que hemos observado a los pájaros que anidan, hemos cogido ranas y hemos recogido arándanos.
Mirando a mis hijos desprenderse de sus zapatos y adentrarse en el juego de los areneros y de rodar por la hierba, siento una gran satisfacción. Estoy agradecida de que Isaac no estuviera interesado en los campamentos ni las clases, al menos este año. En su lugar, sabía sabiamente lo que necesitaba, lo que todos necesitábamos era, de hecho, tanto tiempo de juego al aire libre como fuera posible. Estoy encantada de que a Isaac le guste recoger moras y atrapar ranas. Me encanta que a Ava le guste “caminar, caminar” y que ponga piedras y flores especiales en sus bolsillos. (También tienen una ventaja añadida: un padre al que le encanta el aire libre y que enseña a esta familia una profunda reverencia por la naturaleza). Me doy cuenta de que cuando salimos al exterior nos despojamos de algo más que de nuestros zapatos; nos despojamos de la llamada de nuestras pertenencias y tareas; una llamada que oímos mucho más fuerte dentro del interior de nuestros hogares.
No soy experta en prácticas de crianza. Y permítanme aclarar que todas nuestras exploraciones de verano no han sido experiencias celestiales con voces angelicales cantando en la distancia. Por supuesto, todo tiene sus momentos… buenos y malos. Además, sé que, como padres, podemos
Además, sé que, como padres, podemos quedar inundados con los “debería” que escuchamos de los expertos en crianza. Comienza con la forma de dar a luz y el inicio de nuestra paternidad, hasta todas las opciones de crianza imaginables. Sin embargo, una cosa es cierta, pocas de las ideas que hay en el mundo de los padres son tan sencillas como atarse los zapatos y salir a la calle.
A lo largo de la última década hemos leído cada vez más sobre el declive del juego al aire libre o de cualquier juego no estructurado para los niños. Se pueden escribir, y se han escrito, volúmenes enteros sobre el tema. El último niño en el bosque, de Richard Louv: Salvar a nuestros hijos del déficit de naturaleza, es un libro maravilloso para nuestros tiempos.
No es nuevo para ninguno de nosotros que los estudios han demostrado un aumento del sedentarismo infantil en interiores. Tampoco es nuevo que esta experiencia sedentaria está vinculada a una serie de problemas de salud mental.
En este mundo acelerado, con tanto énfasis en los estudios, algunas escuelas han reducido el tiempo de juego y el recreo para maximizar el tiempo de enseñanza. La Academia Americana de Pediatría escribió un informe en defensa del juego, como respuesta a muchas políticas educativas federales que amenazan el juego libre y el tiempo no estructurado. El informe afirma que “el juego libre y no estructurado es saludable y, de hecho, es fundamental para ayudar a los niños a alcanzar el desarrollo social, emocional y cognitivo, así como para ayudarles a gestionar el estrés y a ser resistentes”.
Me pregunto qué más perdemos cuando privamos a los niños del juego, ¿Hemos empezado a olvidar, como cultura, los beneficios del juego? ¿hemos empezado a olvidar los beneficios de jugar libremente al aire libre? “Todos necesitamos sentir el sol en la cara, el viento en la espalda y la hierba entre los dedos de los pies, los niños no son una excepción. Incluso los bebés de muy corta edad se deleitan con los sentidos cuando sienten el agua o la brisa en su piel, o cuando ven la luz del sol a través de un dosel de árboles”, dice Jane Bartlett en Parenting with Spirit.
Jugar. Es la magia de la infancia. En el libro The Childhood Roots of Adult Happiness de Edward Hallowell, M.D. dice que “el juego es una clave fundamental para una vida de alegría”. ¿Qué otra cosa, compañeros padres, queremos para nuestros hijos? Al estar junto a nuestros recién nacidos, ¿no hemos rezado todos para que ese niño conozca simplemente la alegría y la felicidad? Tal vez podamos darles realmente el regalo de la alegría permitiéndoles cultivar la habilidad de jugar. Y quizás el mejor lugar para cultivar esa habilidad es al aire libre, donde los palos, los charcos y las piedras se convierten en los juguetes con los que nuestros hijos construyen su creatividad e imaginación.
El verano está a punto de llegar, los regalos del verano se desvanecerán, pero no así los recuerdos que formarán siempre parte de sus vidas. Que esto sea una invitación para que todos nosotros creemos el mayor tiempo de juego no estructurado en nuestra vida familiar como sea posible.
Termino con una cita de Sanctuaries of Childhood, de Shea Darian:
“Como padres y cuidadores que guían a esta generación de niños, busquemos el campo y el bosque donde las almas puedan nutrirse de la belleza salvaje de la tierra. Exploremos lagos, ríos, parques estatales, granjas cercanas a nuestros hogares. Plantemos más jardines, hagamos más excursiones, sentémonos tranquilamente en la cima de una colina para ver cómo el sol desciende al anochecer…. trepemos a los árboles y revolquémonos en la hierba, miremos de lleno el rostro de cada flor que encontremos. Dediquemos más tiempo a nuestro viaje diario para encender nuestros corazones y para infundir en nuestras mentes la gloria de la creación”.
Artículo escrito por Amy Robertshaw
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